Virgen de las Nieves

La Virgen de las Nieves es venerada desde antaño en los más diversos lugares del Perú. Es titular de la catedral de Ayacucho; patrona de la ciudad de Huancavelica, de la provincia de Siguas (Ancash) y de San Bartolomé de Tinta (Cusco); es festejada en Tinyahuarco (Pasco), en la Tinguiña (Ica) donde posee templo, y en Mallay (Oyón-Lima) con baile de negritos; etc.

En el acta de fundación de la Villa Rica de Oropesa consta que, en 1571, ya existía en el lugar una capilla dedicada a Nuestra Señora de las Nieves, en la que se celebraban los oficios divinos. Según refiere el cronista Fernando de Montesinos en sus Anales, la noche en que se definiría el patronazgo de la ciudad de Huancavelica, nevó tan abundantemente que toda la comarca, con excepción de la mencionada capilla, se cubrió de una espesa capa de nieve de una vara de altura, acordándose su elección por unanimidad.

Sin embargo en Ayacucho, la Mamacha de las Nieves es particularmente celebrada en Coracora, capital de la provincia de Parinacochas. Ahí se venera una imagen de bulto que data del siglo XVIII, traída de España y destinada inicialmente al Cusco; pero que una tormenta de nieve y la piedad de unos indios hizo permanecer en Coracora. A la solemne procesión, que sigue a la misa de fiesta y que es de rigor, nunca faltan los fuegos artificiales, las danzas tradicionales y las corridas de toros, con gran derroche.

A comienzos del siglo XX, hubo en Yurimaguas (Loreto), donde evangelizaron los padres jesuitas, una acalorada disputa entre los devotos de la Virgen del Carmen y la Virgen de las Nieves, para determinar quién era la patrona de la ciudad. El pleito llegó hasta Roma, donde el Papa Pío XI ratificó en 1927 el patronazgo de Nuestra Señora de las Nieves. Una de las campanas de la iglesia matriz que data de 1764, lleva grabada esta inscripción: Santa María la Mayor.

La Virgen de las Nieves y el obispo Avendaño y Paz

Pero la réplica más antigua de Nuestra Señora de las Nieves que hay en esta parte del continente, aunque fue confeccionada en Lima, no se encuentra en el Perú. Se trata de una imagen del siglo XVI que se conserva en la iglesia de El Sagrario, en la actual ciudad de Concepción, en Chile. Fue llevada allá en 1568 por el franciscano Fray Antonio de San Miguel Avendaño y Paz, primer obispo de la diócesis de la Santísima Concepción.